Wat voor camper, en start try-out.

Wat voor camper, en start try-out tour.
DUTCH:
Voor een nieuw Nederlandstalig verslag, zie na onderstaand Engelstalig stukje.
ENGLISH:
Just how-to-use this site, for the non-Dutch-reading guests. You came at this site, through the 4th report. You missed the first two reports. At the end of this report you’ll find links to older (<>) reports.
On the left side there are links with different possibilities. You can choose from the following possibilities:
Profiel = Profile
Reis = Journey
Reisverslagen = travel reports
Foto’s = pictures
Video’s = videos
Chat box = chat box

You will mostly use the links Foto’s, Reisverslagen or Video’s. When you absolutely don’t understand anything of the dutch text, you could use “Google Translation” ,or the site: http://www.freetranslation.com/ ,or just skip to the pictures or videos.

DUTCH:
Allereerst even bedanken voor alle verjaarswensen. Het is uiteraard niet zo dat Carmelita en ik allebei op 17 april jarig zijn, maar deze site vraagt om een geboortedatum, wist ik veel dat er zo’n bericht zou komen? En inderdaad, we zitten al in de kampeerwagen, maar zijn nog niet echt op rondtocht. En dat duurt ook nog wel enkele dagen. Maar dat zal allemaal wel duidelijk worden als je de komende verslagen leest.
We hadden dus besloten om een trektocht door Amerika te gaan maken. En toen begonnen de problemen pas echt. Hoe pak je zoiets aan? Oorspronkelijk was het plan om een heel jaar achtermekaar door Amerika te trekken, maar dat stelden we al snel bij, uit angst voor heimwee naar Bonaire veranderden we de plannen naar 3 maanden Amerika, gevolgd door een maand Bonaire, enzovoort, en eens in de 6 maanden een maandje naar Nederland. Waardoor het reisplan uitliep van een jaar naar twee jaar. In allerlei reisgidsen specifiek voor kampeerwagentochten door de USA, en specifieke Internetsites werd ons al snel duidelijk dat je voor tochten langer dan enkele maanden bij voorkeur een camper moet kopen, i.p.v. huren. Verder moet je kopen aan de oostkust, en aan het eind weer verkopen aan de westkust, om een of andere reden blijkt dat financieel aantrekkelijker te zijn. Dus kopen in Florida, en verkopen in California. Omdat we al vaker in Florida geweest waren, was dat ook makkelijker voor ons. We kenden daar een beetje de weg. We hadden al vaker verlekkerd staan te kijken bij al die kampeerwagenwinkels, en in 2004 al eens ooit een keuze gemaakt. Er is in Amerika een heel grote keus uit vrije-tijds-voertuigen. De markt is er ongelooflijk groot, de prijzen ongelooflijk laag, vergeleken met Nederland (komt o.a. door de BTW 7% ipv. 19% en de BVB 0% ipv. 40%). Al-met-al zit er in Nederland meer dan 50% meer belasting op een kampeerwagen dan in Amerika. Bovendien worden er in Nederland (Europa) veel minder kampeerwagens verkocht, waardoor de produktiekosten in Europa veel hoger zijn. Verder, maar daar kwamen we pas veel later achter, is de kwaliteit en afwerking in Amerika veel en veel lager dan in Europa. Vergelijkbare kampeerwagens zijn in Amerika al snel twee keer zo groot, voor een aanmerkelijk lagere prijs. Alhoewel, echt vergelijken is niet mogelijk omdat ontwikkelingen in Amerika geheel anders gegaan zijn dan in Nederland. Je hebt een enorm uitgebreid pakket van soorten, allemaal van groot tot super-groot. Ze kennen in Amerika ook tenten, van klein tot groot, en “mobile homes”, die eigenlijk altijd op een vaste plaats staan, en een beetje vergelijkbaar zijn met stacaravans in Nederland. Alles waar wielen onder zit, en waar min-of-meer regelmatig mee gereden wordt, wordt RV genoemd, een afkorting die voor “Recreational Vehicle” staat. Er zijn vouwtenten, zeg maar Travel-sleepers, maar dan komt er wel een heel tentenkamp uit zo’n bak tevoorschijn. Ze kennen “Travel-trailers”, wat wij caravans noemen, en die zijn ook niet mis. We hebben er gezien met 4 assen, terwijl in Europa zelfs de 2-assige in sommige landen verboden zijn. Die worden gewoon achter een personenauto gehangen. Een fenomeen wat in Europa vrijwel onbekend is, zijn de 5th-wheelers, een groot soort caravan, maar die als een oplegger op een schotel in de bak van een pick-up-truck geschoven worden. De voorste slaapkamer (ja, er zijn er meer) hangt dan zo’n beetje boven de bak van de pick-up. Dit zijn gigantische apparaten, in het algemeen worden ze als luxer dan kampeerwagens beschouwd. Daar staat dan meestal een stevige pick-up-truck voor, de totale lengte is al snel tussen de 20 en 25 meter. In de fotobijlage zie je zo’n joekel van een Fifth Wheeler, met een enorme truck ervoor. De lengte van dit hele gevaarte is zo’n 30 meter! Voordeel van de travel-trailers en 5th-wheelers is dat je de aandrijfauto kunt loskoppelen, om boodschappen te doen. Tenslotte zijn er natuurlijk de campers. Het woord “camper” wordt in Amerika trouwens niet gebruikt. De campers worden meestal naar hun klasse benoemd. Er zijn 3 klassen. A, B en C. De C-klasse noemen wij in Nederland Alkoof. Dat is zo’n ding met een enorm hoge hoed boven de bestuurderskabine. Ze waren vroeger heel populair in Amerika, maar worden nu hoofdzakelijk in de verhuur gebruikt. Dan is er de B-klasse, of eigenlijk B+-klasse. Wordt in Nederland half-integraal genoemd. Bestaat uit een bestuurderskabine, gelijk aan de bestelwagen waar hij vanaf geleid is, na het bestuurdersgedeelte wordt hij dan aanzienlijk breder en hoger. Je zit dus eigenlijk in een gewone bestelwagen, en de rest achter je wordt wel wat breder, en je moet er rekening mee houden, maar het geheel rijdt wel heel prettig. Dan bestaat er nog de “gewone” B-klasse, zonder de “+”. Wat wij in Nederland een omgebouwde bestelbus zouden noemen. Over de hele lengte even breed als de bestuurderskabine. Alleen wat langer en hoger. Tenslotte bestaat er dan de A-klasse. Een grote rechthoekige bak, van voor tot achter even breed, en even hoog. In Nederland wordt dat een vol-integraal genoemd, in Duitsland liefkozend “Die Knigsklasse”. In Europa zijn de vol-integralen het meest luxe, en verreweg het duurste. In Nederland moet je ze meestal met groot rijbewijs rijden. Hier worden ze “Coach” genoemd. Bij gelijkblijvende lengte en uitvoeringsnivo komt de prijs van alle drie de klassen grotendeels met mekaar overeen. Alleen de A-Class wordt tot iets grotere lengtes gebouwd. In standaard-produktie worden A-Class Coaches gebouwd tot een lengte van 45 feet. (14 meter). Specials nog wel aanzienlijk langer. Onze kampeerwagen in Nederland (Hobby) is een half-integraal van 6,5 meter, aldaar al behorend tot de grote jongens. De aanschaf van de camper in Nederland in de bouwvorm half-integraal was na lang nadenken tot stand gekomen, en beviel ons prima. Voor alle duidelijkheid, in een tentje, of travel-sleeper krijg je mij niet meer, een caravan heeft bij mij de bijsmaak van een “sleurhut”, en dat is niet positief; en die dingen met zo’n hoge hoed voorop (C-class) vind ik afschuwelijk lelijk. Die 5th-wheelers zijn in Amerika best populair, maar ik vind een groot nadeel dat je niet binnendoor van het rijgedeelte naar het woongedeelte kunt, (om bijvoorbeeld “effe een bakkie koffie” te doen). Bovendien zijn ze echt ontzettend lang, bij een redelijke hoeveelheid woongedeelte. Rekening houdend met het feit dat alles hier groter is, besloten we in principe om hier ook naar een half-integraal (B-Class) op zoek te gaan, maar dan wel maksimaal zo’n 10 meter lang. In 2004, toen we voor het eerst op zoek gingen, waren dat soort wagens nog te kust en te keur te koop en te huur. De markt hier, bleek echter in die 6 jaar aanzienlijk gewijzigd te zijn.
Die kampeerwagens in Amerika zijn dus in het algemeen niet alleen veel langer, maar ook veel breder en hoger. (en zwaarder en dorstiger, enz. enz.). Voordat je zo’n ding gaat kopen, moet je toch wel weten of je ermee overweg kunt, en vooral ook, of Carmelita er ook mee zou durven te rijden. Ze zijn zo’n 2m55 breed, vergeleken met de 2m25 in Nederland toch wel een aanmerkelijk verschil. Dus besloten we om een try-out-tour te gaan maken met zo’n joekel, van een dag of tien., en pas daarna te gaan kopen.
Zo gezegd, zo gedaan, in oktober 2009 gingen we enkele weken naar Florida, om er een te huren, ermee rond te rijden en in te leven. Tegelijk zouden we wat van Florida bekijken, het zou eigenlijk het eerste deel van onze tour moeten worden. De kampeerwagen die we in 2004 min-of-meer uitgezocht hadden, bestond niet meer, ze waren al jaren failliet, trouwens door de kredietcrisis waren er heel veel wijzigingen in het aanbod gekomen. En het bleek eigenlijk onmogelijk om een B-Class van 10 meter te huren. B-Classes werden nauwelijks meer verkocht, en in de verhuur kwamen eigenlijk alleen nog maar A-Class en C-Class campers terecht. Bovendien alle verkopers, die ons verhaal hoorden, verklaarden ons voor hartstikke gek, omdat, als je zo lang erin wilt reizen en leven, je beter de extra ruimte kunt nemen die een A-Class biedt, t.o.v. de B-Class. Voor de prijs deden ze het niet, want die is vrijwel gelijk. En ook qua lengte lukte ons plan al niet. Korte A-Class campers worden vrijwel niet gebouwd, en komen vrijwel niet in de verhuur. Dus gingen we op stap met een A-Class van 35 ft. (10m50).Onder het mom van: “ Als we met 35 ft. overweg kunnen, dan zal 30 tot 32 ft. al zeker geen probleem zijn. En groot dat-ie was! En met dat ding, een Coachman Mirada 350DS gingen we Zuid-Florida verkennen. Het ding had twee uitschuifwanden (slides genaamd), waarover later meer, 6 slaapplaatsen, en 4 kleurenTV’s aan boord. Die 4 TV’s verbaasden ons nog het meest, maar later bleek dat heel normaal te zijn. Al-met-al was het een typische verhuurcamper, uiterst basic, en binnen de kortste keren hadden we een hele waslijst met opmerkingen waar we op moesten letten, als we zelf zo’n ding zouden kopen. Zelfs een haakje om je handdoek aan op te hangen zat er niet in. En het allerergste was nog de airco. Als die midden in de nacht aansprong, moest je je niet alleen met 2 handen aan het bed vastgrijpen, om te voorkomen dat je uit bed geblazen werd, een set gehoorbeschermers was bovendien beslist noodzakelijk. En dit is slechts een bloemlezing. Maar, hij diende het doel, wij deden de ervaring op of we het wel aandurfden met zo’n A-Class van een meter of 10, en of deze vorm van vakantievieren ons wel zou bevallen, en we deden het eerste deel van onze tour, Florida-Zuid.
In de fotobijlage zie je ’n paar foto’s van die huurcoach. Ook hebben we het leven “on the road” uitgeprobeerd. Als je eens een keer geen zin hebt om te koken, bestel je gewoon bij een pizza-boer een pizza, die je keurig bij de camper afgeleverd krijgt. Bestel alleen geen Extra-Large, want die krijg je niet door de deur heen….
Tijdens de reis hebben we behoorlijk om ons heen gekeken, bij anderen naar binnen gegluurd, met mede-camperaars gediskussieerd, bij dealers informatie aangevraagd, en vooral met mekaar veel gepraat om tot een eensluidend plan te komen.
In het volgende verslag komt dan eindelijk het eerste langverwachte verslag van wat er allemaal in Amerika te zien is. Je zult nog even geduld moeten hebben. In de foto-bijlage zie je nu wel even alvast een paar kiekjes, als voorproefje.

Harrie & Carmelita